美国得克萨斯州的得克萨斯城曾被称为“幸运之港”。这座城市在第一次世界大战中兴起，到第二次世界大战时人口已从5000人猛增至15000人。得克萨斯城是一个喧闹繁荣的城市，是当时美国主要的炼油中心之一。它还通过一些苯乙烯工厂提供了大量的合成橡胶。单当时的美国政府就向得克萨斯城的苯乙烯生产投资了1800万美元。劳动力的一半是廉价的墨西哥和黑人雇工，他们不停地在码头边上装卸驶进港口的那些川流不息的船只。
纵观加尔维斯顿海湾边上的平坦、湿润的平原，到处都是油井和气罐。和它的繁荣一样，得克萨斯和第一次世界大战中哈利法克斯等城一样，是个易燃的城市，它贮藏的所有产品都能引起爆炸，虽然坐在“火山口”上，但大部分得克萨斯人却一无所知。
1947年4月16日早上9点12分，载有2300吨高度易燃的硝酸铵化肥、排水量10419吨的“格兰坎普”号的四号货舱起火，一声巨响震撼了位于加尔维斯顿海湾的加尔维斯顿城以北十英里处的得克萨斯城区。离这艘货船停泊处不远的、在海滨占地50公顷的蒙森托化学工厂在这声爆炸中化为乌有。在这片地区里的大多数人不是被炸死就是重伤后死去。
4月17日停泊在“格兰坎普”号旁边的装有硫磺和硝酸铵的“高飞者”号的爆炸使事态进一步扩大，使附近的一个集散仓库起火，并喷出大量硫磺。这些大火蔓延了整个得克萨斯城，摧毁了三分之一的建筑物。这是美国历史上最严重的一次港口爆炸。
一系列的爆炸摧毁了离码头只有4000英尺的黑人居住区，荡平了几百所房子。一所小学校的建筑物上的所有窗户玻璃被震碎。玻璃碎片划破了里面几乎所有的900个孩子的脸。小学校的全部课程立刻终止。受了伤和受了惊吓的孩子们惊叫地跳起来，从他们的老师身边跑过，到处找他们的父母去了。
得克萨斯城几乎一切东西都已被毁。自来水主管道破裂，没有水来对付这凶猛的火势。所有的电线和除一条外的所有电话线路全断了。
混乱蔓延到警察局。警察局长和他的手下人一听到爆炸便冲进盥洗间，并在那呆了足有一分钟，他后来讲：“我一直没弄明白当时我为什么那样做。”
在海湾那边的加尔维斯顿，一个红十字会的医生看到了这场巨大的爆炸。他冲向他的电话，呼叫医生、护士和救护车。警察和消防部门也醒过味来。人们从加尔维斯顿、福特沃恩、豪斯顿、达拉斯、博蒙特、阿瑟港和圣·安东尼奥城赶来救援处于燃烧中的得克萨斯城。全国的红十字会的成员几分钟后也登上飞机前往这个受灾城市。
街上到处都是尸体和残肢。一个人拾起一只手套，发现里面有一断指。一个码头工人低头看到一堆缠住他的脚差点使他滑倒的血淋淋的肠子，他吓晕了过去。
人们赤着身子跑来跑去，但没有人注意看。一个妇女只穿着紧身胸衣从一个妇女内衣店里跑出来，店的窗户玻璃被震碎。一个人一直站在码头上看大火，看到船爆炸，就钻到他的汽车底下，爆炸飞溅的残片使汽车油箱断裂。汽油洒在他身上烧了起来。他站起来跑，但烧着的衣服加剧了疼痛。他先脱掉裤子，接着是短裤，最后他从腰部以下赤裸着，一气跑了两英里才回到家。他后来说：“没有人咒骂我，事实上，甚至没有人注意到我，因为人们全在忙着到什么地方去。”
一英里以外的住宅区，一个叫“白宫”的百货商店的经理被一种无形的力量提起，并从邮电局的门口被扔了出去。“第一国家银行”的门窗被震坏，美元在地板上乱飞，并被吹出窗外。没有人想拾这些钞票。每个人都在忙着找个隐蔽的安身之所。
在《得克萨斯城太阳报》的排字间里，排字工杰伊·科恩看到好几吨重的排版机从地板上跳起好几英寸高，他不相信地眨了眨眼。珠宝商路易斯·亚历山大一听到爆炸就抬起头，看到他的前门从合页上被震掉并径直向他飞来。爆炸力压瘪了商业街区里的汽车，并像合上手风琴一样震倒建筑物。
码头工人胡安·托里斯从爆炸中摇摇晃晃地回到家，才发现他的家已被震毁。他的兄弟、父亲和同父异母的姐妹不见了，他扑通地倒在废墟上哭泣着。几英里远的建筑物里的许多人被爆炸的气浪疯狂地推来搡去。一个叫特纳·莱德的妇女被提起来，并被气浪从二层楼的窗户推出去。
也有不少不可思议的奇迹发生。一个被炸掉半条腿的仓库工人救活了八名失去知觉的工人，并把他们带到一座正在燃烧的大楼的五层楼上，在这里他们被火舌挡住了去路。接着，这个人又走了五层楼到地下管道里，他一边移动一边撕下双臂的肉，告诉营救人员救护那些仍在大楼里的人。当营救人员救出那八个人时，发现那个受伤的工人坐在一堆废墟上。接受过初步医疗后，他告诉他们，他要护理其他人，并痛饮了一瓶他自己带来的威士忌酒，接着，这个人又用随身携带的小折刀割去脚上耸拉下来的碎片以“减轻疼痛。”
海边的一切都烧毁了。大火又蔓延到六个居民区。高大的得克萨斯铁路终点站大楼也烧起来。几秒钟后，一个带着床单的人出来了，床单里面是他交给警察的价值1000万美元的保险单据。
到中午，得克萨斯城成了一座几百起火灾连在一起的黑烟滚滚的地狱。到处是死尸和奄奄一息的人。市政厅立刻改成一所临时医院。红十字会的医生和护士在里面接收成千名的受伤的人。一群携带着珍珠绣柄手枪的得克萨斯别动队队员维护着秩序。医疗队忙得不可开交。一位护士无法相信眼前这一切，“一下子这么多重伤员送到我们这儿来，有步行的，有乘汽车、卡车、救护车和征用的学校公车运来的。成千上万的人被炸伤，在流着血。抬着生命垂危的伤员的担架无法进来。受伤的人实在太多了。”
几百名自愿营救人员得到命令，寻找分散在全城各地的尸体。一个码头工人被“格兰坎普”号停泊处的一堆血肉模糊的东西绊倒；他本认为是一堆货物，却发现跌倒在不知姓名的船员尸体上。另一个自愿救援人员在码头区里转来转去，避开火舌，从废墟上拖走血肉模糊的尸体。他后来告诉新闻记者说；“整个下午，我都在搬运着那些支零破碎的尸体，但是尽管我这样干着，我也不相信所有这些碎尸加在一块能凑成两个人。”
到夜里，得克萨斯城已布满了国民警卫队，以防有人从毁坏的建筑物里趁火打劫。大批美国大兵乘飞机抵达并开始卸下毛毯、血浆和C级配给食品。杜鲁门总统命令所有的联邦部门给予得克萨斯城最直接的援助。其他城市的消防人员修好了供水主管道，到黎明时分，成功地控制了火势进一步蔓延。
在港口躲过第一次爆炸的“高飞者”号上，海军中尉W.L.格雷格接到要他把部队撤离“高飞者”号的命令。停泊在“格兰坎普”号附近的“高飞者”号在这场灾难的当天上午也起了火，船上的海员曾几次试图扑灭这场大火。后来拖船来了，试图将“高飞者”号拖进海湾，但它被第一声爆炸的气浪推着撞在旁边的“威尔逊·B·基恩”号上，两条船无望地卡在一块。
拖船最后放弃了努力，船上的格雷格中尉命令他的手下赶紧撤离“高飞者”号。后来围绕”高飞者”号的命运发生了争执，得克萨斯城副市长约翰·希尔宣称：“我们曾请求拖船将‘高飞者’号拖到湾流中去。他们拒绝了，他们听说船上运载的也是硝酸铵，便听任这条船漂流，接着船就爆炸了。”
就在4月17日中午1点10分第二次大爆炸前不久，格雷格中尉还对他的一个部下讲：“我得赶快告诉我妻子我没事。”几秒钟后，他就被炸出驾驶台，他的右腿被炸没了。
“高飞者”号易爆货物随着一声震耳欲聋的爆炸燃烧起来，摧毁了她自己和她旁边的“威尔逊·B·基恩”号。豪斯顿警察局长符尔奈·J.肖恩看到与海滨大火奋战的50人“像被镰刀割下的麦子一样送了命，”吓得不寒而栗。
市内的火重新猛烈地燃烧起来，在这场可怕灾难的第二天，消防人员又被大火逼退。几百人在第二场大火和汹涌的海浪中丧生。整夜，得克萨斯城燃烧着，惊恐万分的居民进行疏散。可怕的大火猛烈地燃烧着，舔着那些与大火奋战的人们的可怕的脸。到凌晨2点，加尔维斯顿县的警官赫伯特·惠特莫尔对一个新闻记者悲痛地说：“如果转成南风，整个得克萨斯城就完了。”
风向虽然没有变，但得克萨斯城的其余部分也终究没有躲过这场大火的涂炭。得克萨斯城市长J.C.特拉汉这位曾在第二次世界大战欧洲战区作过战、经历过各种恐怖的退伍老兵，站在市政厅的楼梯上，楼梯上沾满了他的市民们的鲜血。他向前凝视着海滨和直冲云天翻滚的浓烟，他说：“我在比利时被V型炸弹炸伤，因而获得紫心勋章。但任何炸弹都无法与这里发生的一切相提并论。……这是一个如此可怕的灾难，以致人们完全没能认识到眼前所发生的一切。”
这场巨灾中不知所措的得克萨斯城居民完全被个人的疼痛和精神刺激压倒了，（爆炸后，有多人被诊断为精神错乱，无法治愈。）
4月18日，人们看到一个有地位的公民径直向海滨的大火走去，嘴里嘟囔道：“我一定是在作梦。”另一个人衣衫褴褛地坐在离大火五英里远的家里，连着两天呆呆地盯着他手里的咖啡杯柄。爆炸时，他在市中心的一家餐馆里正要把一杯咖啡送进嘴里。他什么都不记得了，甚至不记得他是如何回到家的。
一个长老会教堂挤满了许多虔诚的教徒。一个眼窝凹陷的人走进来，在走廊里站了一会儿。然后尖声叫道：“要爆炸了！”这一大群教徒蜂拥而出，才发现什么事都没有，而且什么也不会发生。这个危言耸听歇斯底里的人后来又不见了。
在灾难的最后一天，到处都潜伏着惊慌和恐怖。满身烟灰的救护队员在市政厅门前倒下便睡。他们听见附近烧毁的大楼一堵断壁坠毁，便起身就跑，但又不知跑向何处。救护人员中间传言气罐正在渗漏的是氯气和二氧化氮，当一个殡仪馆的人走进救灾物资供应间要一个防毒面罩，以便做防腐工作时，一个工人喊道：“喂！给我一个防毒面罩！”这一声喊叫立时引来很多人，他们很快就丧失了理智，抢起防毒面罩来。这些人戴着面罩跑到街上，更进一步加剧了恐慌。
在这场大爆炸中，尸体的存放和防腐是件可怕又没完没了的事情。送来的许多尸体，由于被杂物的碎片和钢条弄得支离破碎，无法弄上防腐液。得克萨斯城里最大的麦克加汽车修理厂成了临时停尸所。这个停尸所变成了一个恐怖之地，有一间停尸房里有5百多具尸体或肢体残骸，鲜血满地，竟达一英尺深。
当尸体运到麦克加修理厂时，每一具尸体上都盖有一条毛毯，每具尸体的脚趾头上系一个黄色卡片。这些标志卡是从附近的阿瑟港警察局借来的，上面还印有一行字：“你违反了交通规则。”
但是，大多数运到停尸所的尸体已无法辨认。其中一具仅是从他的右手认出来的。其他就什么都没有了。这只手按过指纹，这些指纹表明了他的身份（还有200人的身份永远无望确定了）。有几具尸体是在病理学家查验了他们的胃并分析了胃里的成分之后才确定的。当时曾询问他们的亲属，死者在爆炸的当天早上吃的什么早餐，这样才确定他们是什么人。
一具无头无四肢的尸体运进停尸所，于是进行了一次可怕的辨认。一把汽车钥匙卡进了他的胸部。一个妇女觉得这把钥匙很眼熟，并要求来辨认。一个助手取出了这把钥匙，这个妇女把它带回去插入她家的汽车锁上，点着了火。汽车发动起来；这具尸体是他丈夫。
辨认尸体的工作持续了两天，当人们认出他们的亲人的尸体时，就陷入哀痛或是变得激动起来。一位妇女花了几小时的仔细查找所有陈列在那儿的尸体，最后才找到她丈夫的尸体，她便歇斯底里地狂笑起来，另一个妻子长久地呆呆地盯着一具只剩下一半面颊的尸体，然后，摇着她的头。她刚要转身走，又瞥见了他的脚并发出了一声刺耳的尖叫。那是她的丈夫。就在爆炸的前一天晚上，在那个两情绵绵的片刻，她曾用红指甲油染了她丈夫的脚趾甲。
得克萨斯港口的这次大爆炸共导致581人丧生，还有3000人受伤，200人失踪。爆炸损失总额以今天的物价比计算，超过了7亿美元。由于此次爆炸的惨烈教训，从那以后，得克萨斯港口从此永远禁止硝酸铵的光顾，这场惊天大爆炸，都时刻提醒着我们对各类危险物质应警钟长鸣，时刻保持高度警惕！